Manchester City viste fredag aften, at de stadig har evnen til at vinde kampe, selv når spillet ikke flyder som ønsket. Med en 1-0-hjemmesejr over et formstærkt Wolverhampton-mandskab udbyggede de himmelblå deres sejrsstime til fem kampe og indtager for nuværende tredjepladsen i Premier League. Selvom sejren kom i hus, rejste præstationen dog flere spørgsmål end svar – især i det defensive.
Champions League-plads i sigte – men kampen er langtfra afgjort
Med blot få spillerunder tilbage er kampen om top-4 intens, og fredagens tre point var af stor betydning for Manchester Citys ambition om at spille med i Europas fornemste klubturnering næste sæson. De ligger nu lige over Newcastle, men nordøstenglænderne har en kamp i hånden og kan hurtigt overhale City igen. Hver kamp tæller nu, og City har ikke råd til at smide point mod lavere placerede hold som tidligere i sæsonen.
Wolverhamptons stime brudt – men de viste styrke
Inden opgøret havde Wolverhampton vundet seks kampe i træk og ankom med stor selvtillid. Og gæsterne viste fra kampens første minutter, at de ikke var kommet til Manchester for at lægge sig fladt ned. Allerede inden for det første kvarter skabte de flere chancer, som let kunne have ændret kampens dynamik.
To situationer stod især ud: Et skud på stolpen og en dobbeltchance, hvor to spillere kom alene med Ederson – men formåede at brænde. Den slags uskarphed foran mål viste sig at være dyr, for City slog kort efter til.
Doku og De Bruyne – det dynamiske makkerpar
I en kamp præget af ujævnt City-spil var det særligt Jérémy Doku, der lyste op. Belgieren var konstant en trussel i venstresiden og skabte adskillige gennembrud med sine driblinger. Hans evne til at tiltrække forsvarsspillere åbnede rum centralt, og det var præcis sådan, føringsmålet faldt.
Doku satte sin mand, trak ind i feltet og afleverede til Kevin De Bruyne, der med sit første reelle skud på mål sendte bolden i nettet. Det var De Bruynes niende sæsonmål og endnu et bevis på hans afgørende betydning i de store kampe.
Anden halvleg: Citys kontrol og Wolverhamptons pres
Efter pausen forsøgte City at tage tempoet ud af kampen. De satte sig tungere på bolden og brugte lange perioder på at flytte den fra side til side. Wolverhampton havde dog ikke givet op og forsøgte at svare igen. Deres største mulighed kom ti minutter efter pausen, hvor Matheus Cunha ramte træværket – igen. Citys held var i behold, men det understregede, hvor skrøbelige de stadig kan være defensivt.
Trods større boldbesiddelse var det tydeligt, at Manchester City ikke havde den samme selvtillid som i tidligere sæsoner. Mange afleveringer manglede præcision, og det blev sjældent farligt i feltet.
Citys defensive uro – en gentagende tendens
Mens tre point er tre point, har Guardiola uden tvivl noget at tænke over. Den defensive organisation har længe været et diskussionsemne, og mod Wolverhampton var der igen usikkerhed i bagkæden. Højtstående backs, dårlig balance og flere farlige omstillinger var tæt på at koste.
Hvis City for alvor vil blande sig i både top-4 og Europa næste sæson, kræver det et langt mere solidt defensivt fundament.
Sæsonens afslutning bliver en nervepirrende jagt
Der resterer nu fire runder for Manchester City, og modstanderne inkluderer både midterhold og bundhold, som kæmper for overlevelse. Hver kamp bliver en finale, og Guardiola ved, at City ikke har råd til at tabe point, hvis de vil sikre sig Champions League-billetter uden hjælp fra andre resultater.
For Wolverhampton var det et nederlag, men præstationen viste, at holdet fortsat er på rette vej under deres nuværende trænerstab. De mangler stadig den sidste skarphed, men kan se tilbage på en stærk periode i ligaen.
